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东海之滨，望夫崖下碧波湾，有一排吊脚竹屋，由竹枝架起避免潮汐浸没，竹枝颜色早就失去了那种翠绿，显然经过多年风吹雨打日晒潮沁，中间偶有新竹片，看得出时常有人维修，整座竹台还相当坚固。竹屋前是一个竹片铺成的大平台，此时两男一女三个青年正围坐在一张竹制桌子边，椅子也是竹子编制的，就连桌上的茶杯也是竹筒，但造型十分古朴雅致，颇有匠思，竹筒上刻有两个字“竹苑”，似乎是这处竹建筑的名称。
三个青年身着素色麻布袍服，款式一样，只是男子身上长袍是淡棕色，女子的是白色。三个青年都是二十三、四岁模样，两位男子都仪表非凡，丰神俊朗，左边一位嘴角紧闭，这是常年沉默寡言的表征，也让他看上去多了一些威严，右边的男子嘴角有些上扬，颇有点不可一世的清高和孤傲。那位白袍女子清新脱俗，宛若不食人间烟火的仙女，一派娴静却美得夺人心魄，如同一尊玉雕的菩萨像，令人不敢直视。这么三个人，迎着初升的旭阳在这东海之滨端坐，遍体金光，让人感觉不似凡尘俗人，倒像是神仙下临，或者是修道成仙的大士。
三人遥望东海，在不远处海中央漂着一艘大船，有二层木楼，像镇江扬子江面上的花楼，但更大，也有桅杆可以远航，此时大船在雾霭中若隐若现，倒有几分像是仙人舟渡。
突然那个孤傲的青年开口：“距离惊蛰还有三天，还不见人来，现在的人办事越来越让人不放心，这要耽误了时候，师父的伤可就难以恢复了。”
威严的青年说：“请人办事总难免要受人掣肘，有你这个少帮主在，我估计他也不敢拖拉，可能一路波折耽误了吧。”
孤傲的青年狠狠地说：“最好他在惊蛰前送到，要是不能及时送到，我绝不轻饶他。”
女子开口说：“乔师兄你不要意气用事，这一路千里之遥，难免会有阻挠，何况还有一群不明身份的黑衣人在追踪，送药人也殊为不易，乔师兄还须体谅他的苦劳为是。”
威严的青年说：“沈师妹说的有理，现在只能静心等候，盼望送药人能及时送到。即便晚到，他也已经尽力了，不宜妄加责备，也许这就是师父常说的万般皆有命，不可强求之吧。”
孤傲的青年见被孤立了，脸色一变，轻声说：“凌师兄教训的是，我记下了。”
原来这三人乃是十八年前游任余在中原各大派遴选的五大弟子之三，那威严的青年是武当大弟子凌步青的长子凌云鹤，另一个男青年是漕帮总瓢把子的独子乔晚，那女子自然就是峨眉掌门慈林师太的关门弟子沈轻云。由于这次取药出现风波，蓬莱阁怕有人到东海之滨夺药，于是游任余让自己的弟子出来助阵，以免遭了敌人突袭，也算是历练几个弟子。
游任余十八年前收的五个弟子，因为是同时收的，就按年级做辈分排名，凌云鹤年纪最大排名大师兄，余下依次为少林净严和尚、华山宗伯驹、漕帮乔晚和峨眉沈轻云，凌云鹤以大师兄之尊，说话自然有分量，乔晚也不敢不听从。
凌云鹤说：“据说送药人得到奇遇，武功大进，漕帮的堂主都自忖不是对手，想来纵有艰难险阻应该可以准时送到吧。”
乔晚哼的一声说：“江湖草莽之辈，能大进到哪里去？学武要自幼学起，如果幼年没有学习上等武功打好基础，长大后就算学到绝世武功也终无法达到化境，我记得师父曾经这么说过。”言下颇为不屑。
沈轻云说：“师父也说过，如果有很高的悟性，加上很巧的机缘可以易经洗髓，是有可能成就武林宗师的，师父说他自己也并非自幼开始练剑，也是后来得遇高人传功灌顶才得到大成的。”
乔晚撇撇嘴说：“师父这种造化岂是随便就能有的？哪有那么机缘巧合，我猜测阿，那送药人就是从某个山野遗老那学了套花样不断剑法，江湖上的人物没见过就以为多厉害，其实虚有其表，不信等他来我们找他切磋一下。”
凌云鹤说：“神州大地奇人异士何止千万，武林绝学层出不穷，绝对不能小看，师父他老人家也常常告诫我们，他只是武林一派，绝非首屈一指。漕帮的消息说，他一人在蜀中杀了十几个蒙面人，恐怕武功绝非泛泛，你不要轻易出手免得不讨好。”
乔晚说：“我看是那些蒙面人太不中用，要不就是传闻言过其实了，如果他真的这么厉害，这一路岂不是遇人杀人遇鬼杀鬼，谁能挡住他，就不用延误了这么些日子，让我们在这里吃海风吃了大半个月，还不如在岛上练功。”
凌云鹤说：“练功在哪里都可以练的，出岛前师父特地传了你一招‘推波助澜’，你练成了没有？”
乔晚一听，期期艾艾地说：“快练成了，回去就可以向师父演练了。”
凌云鹤似乎不愿意多谈这么话题，问沈轻云：“齐叔去多久了？该回来了吧？”
沈轻云答道：“天微亮时候过去的，说是昨晚半夜有海鹰携信到‘采芝舫’，他去看是不是师父另有指示，可能还要回信，不过看时候也快回来了。”说完，又望着海中见那艘大船，原来那就是“采芝舫”，蓬莱岛的渡船，传说这有这艘船走得到蓬莱岛，其余船只出海从来找不到蓬莱岛。
突然，凌云鹤头一偏，似乎听到什么动静，接着沈轻云也侧头倾听，过半晌说：“有客人。”
乔晚倾耳去听，只听到一阵马蹄声、车轱辘声在靠近，分辨不出有多少人。
凌云鹤说：“只有一个人，莫非是我们的送药人。”说完，站起身来，走到竹台一侧，沙滩上空无一人，乔晚和沈轻云跟在凌云鹤身后。
这时，一辆马车从小道上拐进沙滩，老马在沙滩上走得不是很顺畅，慢吞吞地朝“竹苑”走过来，待马车走进，凌云鹤看到驾车人是一个因为脸色苍白而失去英气的年轻人，身上衣服破烂而有血迹，显然是经过一番厮杀，正是前来送药的楚天阔。
楚天阔停了马车，跳下马车，仰头对着凌云鹤三人抱拳说：“请问齐柏泰齐老前辈在吗？”齐柏泰是游任余的老仆，也正是凌云鹤口中称的齐叔，名义上随时老仆，但跟随游任余多年，游任余也传授他武艺，算是游任余半个徒弟与使者，这十来年都是齐柏泰来此地接莫北望送的药，楚天阔之前随莫北望送药见过齐柏泰，这次没有见到自然先问起他，只要齐柏泰在，这就是蓬莱岛的人无疑了。
凌云鹤见楚天阔一跳落地，脚下生尘，竟无丝毫内力，这是送药人吗？凌云鹤抱拳回礼说：“这是齐柏泰老先生下榻的地方，老先生现在不在，阁下有何事指教？”
楚天阔说：“在下有些东西要交给齐老前辈，不知几位是齐老前辈什么人？”见不到齐柏泰，楚天阔有点不太放心。
乔晚挤上前说：“那容你来盘问我们，我问你，你是不是漕帮派来的？我是乔晚。”
楚天阔闻言大惊，没想到游任余派出了他的亲传弟子来接药，他之前没见过乔晚，遂抱拳作揖说：“原来是少帮主，在下楚天阔，是莫北望的义子，为完成义父遗愿送‘九元还神丸’前来。”
乔晚说：“把药给我，我自会修书一封让父亲好好犒赏你一番。”
楚天阔说：“我只是完成义父遗愿，区区小事不敢劳烦乔帮主费心，如果可以，我想等齐老前辈来亲手把药交给他老人家。”
乔晚脸色一变说：“你是不相信我？还是你想要叛离漕帮？”
楚天阔说：“不敢，只是好久没见到齐老前辈，想拜会一下齐老前辈而已，少帮主切勿多疑。还有，我只是跟随义父给漕帮跑腿，但我并未拜漕帮堂口，严格来说我不是漕帮的人，也就无叛离之说了。”
乔晚大喝一声：“好大的胆子，莫北望见到我都要客客气气的，你竟然这么狂妄，今天要是不教训教训你，人家还以为漕帮没有规矩了。”说完就要跃下动手，凌云鹤伸手一拦。
乔晚怒道：“凌师兄，这是我们帮里事务，你要是不让我出手，我怎么对得起我爹和漕帮。”
凌云鹤淡淡的说：“你不仅是漕帮少帮主，你更是蓬莱岛的传人，对送药给蓬莱岛救命的人，怎能如此无礼。”一番话把乔晚说的哑口无言，乔晚怒而拂袖。
凌云鹤接着对楚天阔说：“楚兄，既然你要见齐先生，就上来等一会吧，齐先生上‘采芝舫’去了，不过就快回来了。”凌云鹤是想看看楚天阔的真的不会武功还是装的，所以邀请他上竹台。
楚天阔四处探望了一下，竹台并没有楼梯可供上下，想来这里的人来去都是飞上飞下，根本无需梯子，但现在自己根本无力飞上这个高台，尴尬地说：“在下就在此等候一下齐老前辈。”
凌云鹤说：“楚兄莫非是放心不过在下？还是看不起我们，不愿意上来同坐？”凌云鹤开始怀疑这个送药人，难道敌人派来暗算蓬莱岛的人？所以不愿意暴露武功？
楚天阔说：“我身上有伤，不方便动气，就在此候着吧，多谢凌大侠。”楚天阔见乔晚叫他凌师兄，知道此人定是凌云鹤无疑。
凌云鹤说：“乔师弟，楚兄有伤，你下去帮他一下。”凌云鹤决定试探一下楚天阔的虚实。
乔晚一听这话，心神领会，也不见他蹲下起跳，身子就直直地拔起落到楚天阔身边，楚天阔大惊，知道乔晚要试探自己，刚才出言得罪了乔晚，乔晚绝对不会让他好过。果然，乔晚伸手向楚天阔的手臂，看似要去搀扶其实对着手臂上的要穴，用劲一抓可以让人半边身子酸软无力，楚天阔哪敢被他抓住，翻手反扣乔晚手腕，乔晚冷哼一声，他看楚天阔出手无力，就任由楚天阔抓住手腕，然后运气灌注手臂。
楚天阔才刚抓住乔晚手腕，就觉一股劲力传来，感觉如同抓在一块钢铁上般手指生疼，乔晚反手扣住楚天阔手腕，往外一甩，楚天阔顿时翻飞出去，乔晚感觉楚天阔身体沉重异常，瞄见他背上长剑，顺势一抓剑柄，楚天阔身体带着剑鞘飞出，长剑出鞘来，一声清吟，连绵悠长，回响不绝，这一声把蓬莱岛三个青年都吸引住了，都盯着乔晚手中这柄剑。
楚天阔被摔了一个结实，虽然坠在沙地，但也摔的骨头都快散了，但他忍住不痛叫出来，爬起来看到轩辕剑落在乔晚手中，大叫道：“不许碰我的剑。”
乔晚还在仔细端详手中的宝剑，听见楚天阔叫声，抬起头来看着狼狈不堪的楚天阔说：“你的剑？你懂得用剑吗？”
楚天阔说：“懂不懂都是我的剑。”
乔晚哼的一声说：“暴殄天物。”说完，手一甩，剑直往楚天阔身上飞去，这百来斤的重剑一掷之势何其了得，楚天阔看着长剑飞来却已来不及避开，无论躲哪一边都会中剑，伸手要来夹住长剑，但他知道自己未必能夹住乔晚这一掷之力，但他已不甘心受辱，不如死得其所痛快。
突然，横地里飞来一道劲风把来剑撞开，叮的一声巨响，宝剑被撞开，插入楚天阔旁边的沙地，兀自摇晃不已，楚天阔看往旁边，来撞的劲风竟是一柄竹子削成的刀，竹刀，已被震裂了。往竹刀飞来方向望去，是在海中间，一艘小船正往海岸这边驶来，更远处是一艘大船——“采芝舫”。小船船首站在一个五六十岁的老者，紫铜色脸庞，飘着白须，一身青布衣，正是齐柏泰，船尾一个摇船的汉子。刚才那只竹刀应该就是齐柏泰所发，这么远距离以这么一片竹刀可以震开乔晚掷出的重剑，这等功力怕只有蓬莱岛的人才有。
小船靠岸，齐柏泰一脸严肃，对凌云鹤说：“公子，出手重了，这是送药的楚兄弟。”他不对乔晚说，直接对凌云鹤说，知道乔晚以凌云鹤为首。
凌云鹤也没有想到刚才乔晚出手那么快那么狠，要制止已经来不及了，所幸齐柏泰刚好感到制止，凌云鹤面有愧色地说：“齐叔，是我们鲁莽了。”转向楚天阔作揖：“楚兄，多有得罪，还望恕罪。”
乔晚见齐柏泰出面，凌云鹤也已经赔礼，自己老大不愿意的也只能向楚天阔赔笑说：“刀剑不长眼，没想到楚兄这么不小心，楚兄没事吧？”好像错就错在楚天阔武功太差似的。
楚天阔收剑入鞘，心中有气，但所谓伸手不打笑脸人，对方赔礼道歉，自己也不能发作，只能应付两句打发过去。
齐柏泰走进楚天阔，抱拳施礼说：“年轻人好动，楚兄弟你海涵，不要跟他们一般见识。不知道药是否带来了呢？”
楚天阔作了个揖，然后把油布包掏出给他，齐柏泰打开油布包检视了一下，伸鼻子到袋口闻了闻，放心地把油布包系紧收起，转身对那个摇船的汉子说：“回去通知舫上，午后即刻启程回岛，你太阳正中时候过来接我们。”摇船汉子领命而去。
齐柏泰看着楚天阔一身破烂血污，说：“楚兄弟一路披荆斩棘，来，上去休息一下，你身上的伤口也需要包扎一下。”见楚天阔面露难色，知道他没有力气飞身上去，正待搀扶他，突然一条白色布条垂了下来，一个声音说：“楚少侠要是不介意的话就搭着上来吧。”楚天阔如闻仙乐，抬头一看，见白衣女子手中握着布条，看着楚天阔，楚天阔知道她是沈轻云，刚才没有细看，此时一看，竟觉如同仙女，蓬莱岛出来的人物果真不凡，不由得看痴了。
齐柏泰出言催促说：“沈姑娘一番盛意，楚兄弟你就不要推辞了。”一言惊醒楚天阔，惊觉失态，忙拉住白布，突然感到一阵大力往上提去，自己身体不由自主地往上飞去，待高出平台一点力道就消失了，楚天阔一翻身站到了竹台上，力道控制恰到好处，楚天阔暗中佩服，手中突然传来一阵牵扯之力，却是自己还抓着布条，沈轻云轻扯了一把，暗示楚天阔放手，楚天阔脸一红连忙松手，沈轻云若无其事把布条收起，收进衣袖中。楚天阔向沈轻云作揖说：“多谢沈姑娘。”
沈轻云轻轻一笑，没说什么走回竹桌边上，身姿轻灵飘逸宛若仙女，楚天阔见她仅凭一条白布就轻而易举地把自己连同轩辕古剑带起，这份功力相当不简单，心中多了几份景仰。
齐柏泰随后飞身上来，拉着楚天阔往竹桌走去，对凌云鹤三人说：“你们应该都已经认识了，我就不多介绍了，这次蒙楚兄弟舍生送药，总算及时赶到，今晚我们就回蓬莱岛，你们去收拾一下，我替楚兄弟料理一下伤口。”
凌云鹤三人闻言，就起身返回竹屋中去了，留下楚天阔和齐柏泰。