第二十三章 流言四起

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    一个连试卷都不知道什么样的案首......举人们当然想象不到,叶行远在县试中写出了怎么样绝世的文章,不由得生了几分疑虑,觉得叶行远这个案首好像有些蹊跷。

    但众人都知道封禁文章飞传进京这种事,绝不是周知县敢随意胡来的,况且欧阳举人又明里暗里保着叶行远,心中也就放下了。

    当晚酒宴最终尽欢而散,叶行远也就算初步被接纳进了当阳县本地的读书人圈子。不过之后县里还是有些传言,叶行远这个案首的文章没有公之于众,有许多不服气的。

    其余童生的文章,全都张榜公示,供人传抄,唯一只有这个案首例外,这在有心人眼里,就显得有些怪异。

    一时间,在有心人的推动下,沸沸扬扬的流言就在县里传开,有人愤愤不平,“叶行远这个案首来得蹊跷,中间若说没有什么猫腻,我是不信的。”

    也有人仿佛很懂内幕的解释道:“这叶行远明修栈道暗渡陈仓,只怕是搭上了县尊大老爷这条线,哪怕是当初提携他的欧阳老爷都被他骗了。你有多大本事,敢议论他?”

    还有人说欧阳举人为了叶行远,气得心肝儿疼,连日闭门谢客,深恨这个无情无义的白眼狼。

    不过这种流言︾』,暂时没传进叶行远耳朵里,在放榜的第二天,他便遵循惯例,前往拜见周知县。

    县试完毕,总要拜见主考官,定下一个师生之礼。当然这种县试所谓师生关系与进士、举人和主考官之间的师生关系相比,不可同日而语,只能取个名头而已。

    叶行远之前只在考场中遥遥见了周知县半面,其它都是从欧阳举人口中听了不少此人的性格行事,心中也颇为好奇。

    毕竟这是他第一次面见本县的最大人物,更何况周知县对自己的初始好感度肯定为负,心下不免惴惴,带着点提防的意思。

    不料叶行远到了县衙,却见周知县热情的派人将他迎了进去,会面的态度也颇为和蔼,不像传闻中那般难以相处。

    叶行远也迷惑不解,难道真是因为自己文章实在太好,连县太爷都深为拜服?这种虎躯一震王霸之气发散,对方就纳头便拜的桥段,不像是应该发生在这现实中的啊。

    周知县问了几句读书之事,便温言勉励:“你少年贫而读书,也是大不易。本官观你贴经、书法,必定是下了不少苦功,文章也是极好。

    只路子尚粗疏了些,与圣人正训有些偏差之处,若得明师指引,前途不可限量。因这一念惜才之意,才点了你案首,切不可因此自满,今后仍须戒骄戒躁。”

    叶行远口中唯唯称是,心里却在琢磨周知县的话里话里到底想表达什么。周知县指出名师指点前途无量,又一脸期待是什么意思?难道是明示自己赶紧顺杆儿爬,当场拜师,建立起牢固不可破的师生关系?

    叶行远还不知道,县里已经有流言说他已经投靠周知县了,或者说,周知县已经将他招揽过去了。

    这是要挖墙角啊,可惜你周知县来得太晚了,若是贫贱之时,周知县这般礼贤下士雪中送炭,他叶行远说不得就感激涕零投效门下。

    但如今若投靠周知县,就是背弃力挺他的欧阳举人,只怕全县的读书人都会把他当作白眼狼,就算能有一时的前程,叫他日后如何还乡?

    再说县尊的心腹爪牙是黄典吏,叶行远与一众举人们讨论过,一致认为在考棚中弄鬼的就是此人。

    在别人眼里,幸亏叶行远运气好,有天雷帮忙轰破禁制,这才能取中童生。这仇还没报,叶行远又怎么会跟他去作同僚为伍?以德报怨,何以报德?

    因此叶行远也就含混过去,既然他不主动,周知县看上去也就不为己甚,又随便攀谈几句,叶行远正要告辞,却见知县身边的师爷送上了几份文书请示批阅。

    周知县似是颇为心急,也不避讳,示意叶行远稍坐,提起笔来开始批公文,倒是表现出一副能吏的模样。

    周知县连批了两份文书,看到第三份上,却是顿住了笔,询问道:“这正坡乡夏税未完,如今全县雨水吃紧,怎么又想请雨一寸三分?”

    他语气平静,但听在叶行远耳中却是不寒而栗。

    他自穿越以来,渐渐也习惯了这个世界的一些规律。比如这两年,本县天地元气不足,导致雨水紧缺。

    虽然守护地方的举人能呼风唤雨,但却不能增加总量,这里多用一点,别处就要少一点。在这个情况下,如何分配雨水就成了全县的焦点问题。这个调配的最终权力,理论上就在知县手里。

    话说回来,山中几个乡最是缺水,其中在山阳面县中地势最高的正坡乡干旱情况最严重,周知县居然不想分给雨水,有点让叶行远心里难以接受。

    朱师爷脸上露出了尴尬之色,他斟酌了一下说道:“县尊,接下来三个月乃是二茬播种之时,这时候若是无有雨水,只怕种下去的种子颗粒无收,正坡乡下半年的粮税就更无着落,不若从其它地方先挪些雨水......”

    周知县摇头,“此事不可,本县这三年雨水很紧张,挪了给它,必损其余,这不是拆东墙补西墙么?你这番话是听正坡乡高举人说的吧?他给了你多少银子?”

    朱师爷大惊,连忙矢口否认,表示自己对周知县忠心耿耿,绝无收受贿赂之嫌。

    周知县也没有追问,只用红笔将那一寸三分雨水几个字划去,再将文书递还,朱师爷双手接了,无可奈何的出去不提。

    叶行远之前听欧阳举人提过,县衙与地方举人之间关于分配雨水的矛盾,却未曾想到如此激烈。

    一个地方三个月没有雨水,那真是苦不堪言,作为当地的士绅,绝对忍不下去。这周知县果然是手段狠辣,目的明确。

    叶行远刚刚偷瞄了几眼,山下平地几个产粮大户乡村,虽然也不能说是雨水充沛,但至少隔几日都有滋润,周知县将大部分雨水都调配给了产粮大乡。而越往山上,雨水就逐级递减。

    从效率上来说,周知县做得倒也没错,在雨水总量不够的情况之下,优先保证产粮区,这就能够最大限度的保障粮食出产;只是山上百姓也是人,种不出粮食就难以过活,这种一刀切的手段却未免太狠。

    几年下来,山上的乡民还不知道要将这县尊骂成什么样子,叶行远自己也住在山中,这就更不敢投靠县尊大老爷了。过几年县尊拍拍屁股高升走了,被乡亲们指着鼻子骂的可是自己。

    如此叶行远心里彻底决定了,一定要与周知县划清界限,便委婉地谢绝了周知县再次的暗示,装作什么都没听明白,告辞离去。

    虽然得了案首,但叶行远还不过只是一个童生,地方士绅与县尊的矛盾,他没多大资格搀和进去。之前欧阳举人劝他先求秀才功名,大概也是这个意思。

    县城里所有事情都告一段落,叶行远就“衣锦还乡”,从县城回了家,路上也在琢磨着下一步的行止。

    看这局势,县尊与地方上的矛盾愈演愈烈,说不得什么时候就要爆发。自己偏偏在这敏感时期中了案首,被两边都注意到,说不定就要把自己卷进去。君子不立危墙之下,是否应该考虑出门去避避风头?

    他如今是童生,有了浩然之体,不怕豺狼虎豹,也不怕时疫瘟病,出去游学似乎也是一条路子。

    反正明年开春就是府试的日子,他提前去府城求学备考,也是极为正常的事情。只是盘缠什么还得想办法,对于他这么个家徒四壁的乡村少年,还是挺愁人的一件事。

    回到家中,报喜的人早来过了,叶翠芝听说弟弟中了第一名童生,欢喜无限。她狠狠心将家中生蛋的老母鸡杀了,炖了一大锅鸡汤。又去割了肉,炒了几样时蔬,虽然是家常小菜,却是温馨又丰盛。

    中午姐弟俩大快朵颐,叶行远斟酌着将自己的想法与姐姐说了,叶翠芝一听之下,却是大为支持。

    她虽是村妇,见识却明,什么政治形势东风压倒西风她不懂,但却懂得木秀于林风必摧之的道理。这几天之间,弟弟声名鹊起,又成了第一名案首,这种风头对一个少年人不见得是好事。

    此时离家读书沉淀一下是最好的选择,若是考个秀才相公回来,那更是祖坟冒青烟。

    叶翠芝抹了抹手,小心翼翼地掩上了门,从贴身的衣兜里掏出熔成细条状的散碎银子,塞到叶行远手里,“小弟,我早盼着这么一天,知道你们读书人花钱的地方多。从爹娘去世那日,我隔一段时日便攒些私房,每年赶集都换成碎银子,七八年来也有不少。

    你去县试之时,我到村口铁匠处了熔了一称,总共有二两三钱,虽然不够你花销,但前往府城这一来一去的盘缠也勉强够了。到得府城,你可投靠城外十里铺陆家表舅,他与我家原本是极亲的,只是爹娘去世,这才少了往来......”

    临行密密缝,叶翠芝虽然不是亲娘,胜似亲娘,叶行远正在感动之中,却听外面传来一声娇叱,“叶行远,好你个白眼狼,快给姑奶奶滚出来!”