第三百一十八章

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    “木盾!”叶行远对这种局面早有准备,琼关县的城墙不高,蛮族人擅用强弓,弓骑兵的箭矢足可以射到城墙上。为了防御,叶行远早就命人砍伐树木,制造巨大的木盾。

    如今见蛮人射箭,立刻便让人举着木盾站在城墙最前。只听咄咄声响,仿佛大珠小珠落玉盘,无数箭头射入木盾之中,只有少数箭矢能够穿过盾墙,伤了几个民夫,但都不是要害之处。

    蛮人将领哇哇大叫,叶行远隐隐听到“狡猾”、“小人”之类的喝骂,却浑不在意。他淡然一笑,如果这一次蛮族的攻城只有这个水准的话,那么守城要比他想象的还轻松得多。

    但愿蛮人恼羞成怒,继续用重骑兵来冲击城门,那么为他们准备的大石头还多得很呢。

    可惜对方将领并没有让叶行远如愿。经过初步试探之后,蛮人发现琼关县虽破,但似乎已经做好了死守的准备,便没有继续急攻。而是撤回了骑兵队,远远扎营,似乎要与城内的守军拼耐心。

    李宗儒站在城头,感觉有些迷惘。他来到此处是真心要赴死的,在他想来,一无所有的琼关县如果得不到西凤关的援兵,根本不可能撑得住数千骑兵的围攻,甚至只要一两次冲锋,城门就要失陷。

    他在省城每晚噩梦,都是血与火覆盖的琼关县,平民百姓的尸山血海--这让他终于无法忍耐,说服了愿意跟随的几个弟子,咬牙往琼关县而来。

    就算叶行远该死,这一城百姓终究是无辜的。李宗儒却不过自己的良心,但也没法阻止,思来想去,就打算与琼关县百姓同赴阴曹,也不枉他读一场圣贤书。

    所以叶行远的第一感觉并没错,李宗儒是心甘情愿来送死的。但是这第一场接战下来,却出乎他的意料之外。叶行远应对得宜,城内的军民也没有惊惶失措,面对可怕的蛮族,居然打都有声有色,借着防御的优势先声夺人。

    早就听说叶行远此人机变百出,今日一见,果然名不虚传。李宗儒虽然不喜欢这年轻人,但也不得不承认他的能力。

    难道...能守住?李宗儒站在城头,白发在秋风中飘扬,心中一片萧然。

    这不可能,此次的布局,出自宇文经之手。在宇文经的背后,又站着内阁诸位大佬,他们铁了心要这个离经叛道的叶行远死,绝不会给他翻盘的机会。

    就是李宗儒自己,也并不希望看到这局面。宇文经的言语虽然残酷,但是有一点说得没错,妖蛮一时之患,而圣教之敌,却会成为百世隐患。

    即使是为了除掉这么一个可怕的人物,那也值得让琼关一县为他陪葬。李宗儒痛心疾首地低下了头,牙齿咬得口唇渗血,他盼望着自己的死亡。

    当天傍晚,效率奇高的陆十一娘向叶行远回报调查的结果,“李宗儒在出发之前,便向所有弟子宣教,说明自己就是为了殉城而来,怕死之人,不必跟随。

    但亦有不少弟子不明其意,多加追问,这老头子便大发雷霆,似有隐情。其中有一名小弟子最得李宗儒宠爱,据他猜测,此人是因为提早知悉了琼关县的危机,又不能阻止,这才愧悔非常,欲要来此寻死。”

    叶行远惊奇问道:“提前知悉?那么说来,他与陷害我的朝中大佬,应该有些联系了?”

    剑门省中明显反常的迹象,叶行远用脚趾头想都能想出来幕后指使是什么人。李宗儒是守旧一派,与他们搅合在一处也不奇怪,不过难得他有点骨气,在知道陷阱之后,干脆以死相殉。

    不过他有这种舍身取义的精神,对年轻的诸弟子来说却未免总有些为难,这些忠心耿耿的弟子因为师徒大义又不能弃之而去,但说要甘之如饴的去送死,他们的修养到底未曾到达这种程度。

    所以锦衣卫密探不用费太大的劲儿就套出了许多话,尤其是李宗儒在省城中与人的交往。据他的弟子们所说,最近李宗儒来往最密切的是一个叫做宇文经的中年书生。

    一开始宇文经来到省城的时候,干脆就是住在李宗儒家,诸弟子有不少人与他照过面。但在九月之后,其人就搬离了李家。

    叶行远听过这个名字,他不由沉吟起来,回想此人的种种。第一次见面是在太兴湖龙宫,但对方关注自己,肯定不是从那时候开始的。

    当时叶行远就觉得奇怪,当朝首辅严秉璋身边的心腹谋主,怎么会无巧不成书的与自己同往西北,在水底龙宫相遇。

    如今得知他到了省城,更与曾经阻挠自己的李宗儒交往,叶行远就能确定此人的目的。这宇文经是为他而来,只怕如今琼关县面临的危局,也与他脱不了干系。

    想不到京中大佬居然对自己如此重视,派了这样的人物来尾随针对,着实令叶行远受宠若惊。好在他自从打算走皇帝路线,就已经有了与天下文人为敌的觉悟,倒也没有太紧张。

    情势已然如此,不过是见招拆招罢了。

    叶行远从容笑道:“这么说来,这李宗儒虽然脾气臭,倒是可以争取的。”

    陆十一娘苦笑摇头道:“大人莫要痴心妄想,这等儒生最为顽固,试想他连死都不怕,还有什么能动摇他的意志?”

    她做锦衣卫的时间虽然不久,但出身世家,对这种人看的多了。叶行远长叹道:“总要姑妄一试。”

    李宗儒只是一个投影,身受圣人教诲的儒生并非都是坏人,他们有理想与节操。就个体而言,许多人都悲天悯人,怜贫惜弱,甚至为了道德上的洁癖不惜牺牲生命。

    但作为一个整体,他们却沉重地拖住国家与朝廷,滋生腐败与丑陋。导致如今天地元气失衡,盗匪蜂起,四夷纷乱,尸位素餐的大人们无力解决问题,只能选择蒙住自己的眼睛。

    叶行远是曾亲眼看过这世界百姓的苦难,不知道是由于天命陷阱,抑或是承载了天命陷阱的宇宙锋剑灵。不知道从什么时候开始,叶行远胸中有一种油然而生的使命感和责任感。

    这不知不觉的推动了他走向满朝大儒的对立面,即使落在这等窘迫的境地,居然也没有一丝懊悔的意思。

    如果能够说服李宗儒,是否证明自己与这个读书人阶层之间,仍然有缓和的余地?

    在这血与火的战场上,叶行远除了要守土安民之外,另外还抱着一线不同的希望。

    蛮族骑兵的休整并没有持续多久,从第二日清晨开始,他们就启动了马不停蹄的进攻。与叶行远体验的西凤关守城战不同,这一次蛮人们完全没有任何技巧,他们只是驱动着裹挟百姓作为掩护冲击城墙,重骑兵砸城门,弓骑兵抛射,仿佛是不顾一切代价的强攻。

    叶行远也早就预料到这将是一场残酷的斗力,而不是过家家式的斗智,他几乎吃睡都在城墙上,除了在第一线指挥以外,也同样尽可能的使用神通,给守城的军民以支撑。

    滚木擂石,烫油热粪,弓箭飞矢,这些提前准备物资飞一般的减少,而能够站在城墙上的人也越来越少。

    毕竟琼关县内的大部分人都未曾经历过真正的战争,在蛮横的冲击下,很多人都已经崩溃。

    新木制成的盾牌在密集的射击中一块块开裂崩解,再也无法卫护城墙,于是冒险抛掷木石的兵丁都成了城下弓箭手的活靶子。

    蛮人的箭长而有力,叶行远一直带在身边的一个年轻士兵被当胸射穿,牢牢地钉在城墙之上,距离叶行远不过两尺。

    这个年轻人口中渗出血沫,并未表现出对死亡的恐惧,只是无奈的叹了一口气,嘴唇嗫喏着,似乎想要说些什么。

    叶行远凑到他身边,用手支撑着他的身体,试图把他胸口的箭拔出来,让他平躺在地上。这被那年轻人阻止了,他忍着痛苦咳嗽着,“大人...我是不成了,别管我,一定要...守住琼关!守住...我爹娘和百姓!”

    这是支撑琼关县人战斗下去的唯一理由,他们知道一旦城外像恶魔一般的蛮族骑兵攻破城门,因为遭遇抵抗的愤怒,他们一定会毫不犹豫地展开一场大屠杀。

    如果放弃战斗,那就等于是将县中所有的妇孺的生命拱手送给了强盗。

    “你看看你做的好事!”李宗儒疯狂的站在城墙上,流矢在他身周嗖嗖飞过,幸运地没有夺走这老人的生命。他一直在悲愤的大叫,“是你害了这些人!叶大人!如果没有你,他们根本就不必死!”

    李宗儒这几天一直在城墙上,他帮着运送滚木擂石,救助伤员,鼓舞士气,除了不与叶行远说一句话之外,能干的活他都干。

    他身边的弟子已经死了几个,而他自己也像已经走到了死亡的边缘。或许是因为看到了太多的惨况,李宗儒的神智仿佛已经不太清楚,他甚至开始将责任归于叶行远,愤怒的咒骂着。