第三百三十九章

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    王礼到了琼关倒是没什么异常表现,他平日就在铁器厂深居简出,也不管旁事,亦很少滋扰地方,接风宴请,一律谢绝。只偶然来拜访叶行远,见了面也只是随意寒暄几句,让人觉得是没话找话。叶行远越发觉得他的与众不同。

    他暗中派锦衣卫调查,找到了关于王礼的资料。此人自小净身入宫,因为脾气坏,多受欺凌,直到拜入王仁门下,方才好了许多,但与同僚也处不来。

    虽然因为王仁的关系,王礼不至于被人排挤,但在京中也难谋到好差事。这次王仁放他出宫,众人多认为是镀金,以后准备升个肥差。

    这么解释也说得过去,但叶行远却不愿轻信。不过此人资料近乎一片空白,也难从中推理出什么。

    王礼抵达之后,铁器厂也就正式开炉点火,开始铸铁。说是铸铁,叶行远心底明白,其实他要干的便是“土法炼钢”。在此之前已经试验过几次,小高炉出的钢锭品质虽然参差不齐,但从单一成品来看,可说是质量非凡。

    当地也来了几个老铁匠,原本对叶行远这法子嗤之以鼻,听他“炼钢”之说,更是不屑。钢皆千锤百炼而来,哪儿那么容易?

    但这一旦出了成品,懂行的老师傅都跌碎眼镜,更有人心中狂喜,知道若是可以习得此精妙技艺,必可传家。故而态度前倨后恭,几乎是毕恭毕敬。

    姜克清与沙、孟、毛、金四家也关注叶行远铸铁,开炉之日,都到现场。待听说他竟然直接以炼铁之法炼出钢来,众人都是瞠目结舌。

    沙一毛等人觉得自己等于是挖到了金矿,有此神仙一般的秘法,哪里愁铁器厂不赚钱?沙一毛已经在幻想年底大把分红,这可比单纯卖矿石要赚得多了。

    经过鉴定,铁器厂出的品质不够稳定,比之百炼精钢也还是差了些意思。但关键是产品出得量大,平日哪有那么多钢可买?

    围观的商人都为之疯狂,他们知道只要能将这些钢带回沿海,肯定是十倍百倍的暴利,顿时都是发了疯一般买买买,头一个月的货还未产出,就已经全部被高价订完。

    至于一个月的货,叶行远就坚决不同意预订,这一批货物投放市场之后,总要再看看反应。但这一个月的货,已经足够让人疯狂。

    京城远隔千里,传言更是惊人。有人说:“叶公子这番又了不得了!三日之内出了三千斤百炼精钢,这一年下来,岂不是要有三十万余斤?这...简直真是点铁成金!”

    如今京中生铁,约莫价格是一斤一分二三厘银子,然而钢却无价,品质绝佳的一块钢胚,落在识货人手中,甚至能价值百金以上!

    京中人不知叶行远拿出来的成品并不能抵达百炼精钢的水平,但以讹传讹,越传越神。

    隆平帝也听到这消息,喜上眉梢,对安公公道:“叶行远这般厉害,竟然还有这等本事?若有充足的百炼钢,本朝军士全数铁甲,何惧妖蛮?我看铁器厂所产也不必面对民间销售,直接兵部拨款,尽数收购算了。”

    安公公心细,谏阻道:“皇上莫要心急,叶大人素有主见,他既然有此奇技,又不曾献于朝廷,必然有他的打算,且静观其变为好。”

    隆平帝登基已久,虚度光阴,内心却也有雄图大志,作为皇帝哪个不想扬威天下,四夷宾服?想着数万铁甲军的强大战斗力,心头便一片火热。

    不过得安公公提醒,皇帝也反应过来。叶行远现在可算他的嫡系,这个炼铁之法拿出来建铁器厂,也不是为了自己敛财,若真能制造铁甲,叶行远也不会预先考虑,自己确实不用心急,便耐心等待不提。

    同样的消息放在宇文经面前,却让他浑身剧震,只觉得喉头腥甜,忍不住剧烈咳嗽起来。

    “兄长怎么了?”陈直大急,上前将他扶住,赶紧送上茶水与毛巾。

    宇文经疲惫的摆了摆手,颓然而坐,神情灰败若死,“此人多番运作,终于有其根底,从此一飞冲天,不可遏制矣......再与他相争,不过是知其不可为而为之罢了。”

    陈直这才知道他又是为了叶行远,不解道:“兄长多虑了,这百炼钢之事我看世人多有浮夸,何况就算他真有秘法,这铁器厂也非他一人之产业,比之前些时日沸沸扬扬的票号,赚钱的本事更是差了许多。兄长前日不急,怎的今日如此失态?”

    宇文经叹道:“此事哪里是这么简单?票号虽能吸金,但不过是无本之木,无源之水,他只是借了朝廷的势,用些巧妙心思罢了。但这炼铁之事却又不同,分明是其根基所在。铁器厂一立,百炼钢一出,此人气候成矣。”

    他眼光独到,鞭辟入里,自然知道若是铁器大行于世,必有天翻地覆的变化。叶行远并没有将铁器直接归于军用,而是放之民间,更说明他有把握有更多的产量,这将是改天换地的第一步。

    宇文经悲哀的发现,他费尽心思想要遏制叶行远的崛起,却遭遇了对方层出不穷的反制手段--甚至不能说是反制,叶行远或许没有发现,至少并没有把他当成敌人,只是自己按部就班的出招。叶行远根本视他宇文经如无物。

    此人难道真是天生圣人,所取得的一切成就都是注定好的?从一介贫寒乡间小书童,一路夺魁,案首、解元、状元,青云直上--这倒也罢了,本来这就是一条阳关大道,书包翻身原是古训。

    但状元之后,在重重打压之下,叶行远偏偏不紧不慢,走出了一条非同寻常之路。本该属于他的翰林院修撰,他拿到手,更借着翰林清气灌顶,一举成就大儒。

    此后远赴边关,多番险难,他却能够逢凶化吉。一路折腾出什么琼关特区之后,更如蛟龙出海,及至今日势成,终于有了立足的根基。此后星火燎原,席卷天下,也是可以预料之事。

    陈直似懂非懂,又劝道:“铁器大行于世,不但有助军力,亦能改善民生,说起来是件大好事。不过此人确实得此之助,在民间的名声再不可撼动,兄长若是担忧他日后,不若再设法釜底抽薪?”

    宇文经振作精神,点头道:“你说得是正理,我辈受圣人之学,自当勇猛精进,不可懈怠。叶行远虽已成势,但亦非不可一争。”

    他吩咐陈直道:“你帮我多方收集琼关铁器厂的消息,包括产量、质量、盈利等等,若是能尽快拿到一件样品那是最好。”

    陈直领命而去,宇文经埋首经卷之中,口中不断喃喃自语,偶尔咳嗽一两声,面色便更白几分,但依旧咬牙坚持。

    半月过后,琼关铁器厂的成品终于流入京中--见到实物之后,许多铸铁豪商总算是松了口气。之前传的太神,真以为叶公子随随便便一个月能弄出三十万斤百炼钢,那全国做高端生意的铁商都得去吃灰。

    如今看来,铁器厂的出品虽然质量不错,但大多还是熟铁,杂有少量劣钢,不足以影响最贵那一批的钢价--当然从数量上来说,铁器厂成品还是极有冲击力。

    陈直花钱买了样品,送到宇文经府上,却发现宇文经早已从其它渠道搞了许多铁器厂出产的铁锭,一一比对,面色肃然。

    陈直看他仍旧郁郁不乐,安慰道:“兄长,如今看来,市井之言果然有所夸大,叶公子虽能批量铸造钢铁,但绝不是百炼钢,你大可放心了。”

    宇文经摇头道:“这早在我意料之中,以叶行远之能,又怎会行此冒天下大不韪之事?若他真的一个月拿出三十万斤百炼钢,那就是让全天下的铁匠没了饭碗,不知道多少人会想要他的命。

    如今循序渐进,缓缓治之,全国铁商投鼠忌器,只会想与他合作,不会与他做对,这便是他的诡计了。”

    陈直目瞪口呆,没想到宇文经竟然如此评价叶行远--兄长这是走火入魔了吧?叶行远再怎么厉害,怎会有如此能耐?

    便耐心劝解道:“兄长未免太高估叶行远,此事或者便是他的极限,一月三十万斤熟铁,这也算了不得了。”

    宇文经叹道:“每次我都觉得尽量高估叶行远,但此人总是能拿出出其不意的东西,我如今不怕高估,只怕低估了他。每次筹谋何事,总要担心是不是又要为他做了嫁衣...然则又不得不为,故此心中纠结。”

    陈直黯然摇头,只觉自己那个睿智的兄长再也回不来了,他已经被叶行远逼得入了魔。能将天下智者宇文经逼到这个程度,大约也只有这个深不可测的叶行远。

    “饶是如此...仍旧不得不为。”宇文经咬牙,从案上取一份文书放到陈直面前,“这乃是我遏制叶行远铁器厂的计划,你且一观。待入秋之时,便遍邀天下豪商,看能不能扯他一把后腿。”

    他这话说得殊无信心,如果说以前他的计划都是让叶行远永世不得翻身,这时候的谋划却都改了方向,只希望能够扯一扯叶行远的后腿罢了。