21 归途

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    话说谢贻香独自驾乘墨家的“天行”从墨塔出发,一直升上夜空之中。正如墨家巨子墨寒山所言,在天山北脉西北风的助力下,整架“天行”果然已往东南方向驭天而行。一时间但见月光如水,谢贻香身在半空,将整个天山北脉尽收眼底,当真是好不壮观,顿时令她兴奋不已,原本的恐惧之情也随之一扫而空。

    如此一直飞行了数个时辰,待到整夜过尽,一颗鸡蛋黄也似的旭日从东面的地平线上升起,谢贻香驾乘的“天行”已离开天山北脉,转眼便要抵达别失八里城了。她怕这架“天行”飞得太低,被城里的畏兀儿军士发现,若是以弩箭射来,那可不好应付,于是急忙调节竹篮中那根圆筒上的开关,加大筒口喷出的黑油,使喷射的火焰愈发猛烈,从而带动整架“天行”高高升起,在云层里穿行而过。如此一来,在飞过别失八里城的时候,从云层里往下望去,城里的房舍已变得和铜钱一般大小,其间的行人更是小如米粒,根本看不清身形样貌。

    谢贻香自然是头一回见到这等奇景,虽是一夜未眠,整个人却愈发感亢奋。然而这一亢奋却并未持续太久,她想起了得一子在墨塔中的那一番分析,倘若被这小道士不幸言中,言思道此番的设局果然是要让驻守西北的颐王或者赵王挥师南下,一举偷袭金陵皇城,真不知自己在此时赶回金陵,是否还来得及阻止此事。

    此时谢贻香已彻底掌握了这架“天行”的飞行要领,在没有西北风的时候,她便通过圆筒上的开关控制“天行”的升高或者降低,一直找到刮有西北风的高度,从而继续往东南方向飞行;再加上墨寒山给她配备的司南,更能确保方向的准确无误。随后这一路上倒是天公作美,总是能让她找到西北风,算来只有一两个时辰里没能遇到适合的风向,令她不得不往北飞行了一段时间,随后也立刻调整了回来。

    如此持续飞行了两天两夜,谢贻香全靠竹篮里的干粮和水支撑身子,待到第三天夜里,谢贻香趁着西北风急,便在竹篮里眯了小半个时辰,却不料醒来后却变成了正西风,令整架“天行”往东飞去。再往下一看,只见夜色中一条浑浊的大河往南流淌,却在前方转出一个大弯,折向东面流去,正是黄河。再看黄河在此地的这一走势,谢贻香略一推断,便知道自己是到了黄河的通关一带;若是继续沿着黄河往东飞行,便是三门峡所在,显然已经偏离了金陵方向。

    于是她急忙调整“天行”的飞行高度,却始终没能找到刮有西北风的位置,待到天亮之后,半空中的正西风愈发苍劲,刮得整架“天行”如同箭一般往东面疾飞,一直持续到日暮时分。谢贻香无奈之下,再从半空中往下观察,只见夕阳下的东北方向,乃是一大片狭长的湖泊,分明是鲁地的微山湖,自己竟已到了徐州地界。

    谢贻香不禁心中暗惊,依照自己此刻所在位置,金陵城几乎是在正南方向,若是继续往东飞行,岂不是要一路飞到黄海去了?不过片刻,夕阳余晖中的微山湖便已被“天行”远远甩在身后,谢贻香只好当机立断,待到天色黑尽,便趁着夜色将整架“天行”从半空中降落下来,正好落到一处荒野当中。

    虽然在落地的时候这架“天行”出了点小意外,却幸好只是有惊无险。谢贻香从竹篮中跃出,两只脚再次踏上中原的土地,心中顿时生出一股强烈的亲切感;再回想起自己这一路驭天而行,居然只用了四天五夜,便从西域的天山北脉一口气飞回了中原,简直是做梦也不敢想象的事,不禁隐隐有些感到后怕。

    随后她便收拾好竹篮里的事物,再依照墨寒山教她的方法启动竹篮内壁的暗处机关,这架“天行”便自行燃烧起来,遇上竹篮里面残余的黑油,火势顿时冲天而起,令整架“天行”在顷刻之间化为一堆灰烬,只留下竹篮当中那一根金属圆筒。这却是因为墨家不愿让自己的机关消息术流传于世,所以墨寒山在临行前曾有叮嘱,要谢贻香在用完之后当场销毁。

    待到一切安排妥当,谢贻香也顾不得歇息,当即连夜启程,从这片荒野往南行进。待到夜色过尽、天色微亮,终于来到一处村落,询问之下,却是到了淮安北面一个名叫马家村地方。她向村民询问最近可有从漠北方向过来的大军经过,村民们都是摇头不知。谢贻香不敢多做停留,便依照村民指点的方向,一路往西南方向继续前行,终于在正午前后来到了洪泽湖北面的宿迁。

    谢贻香以前随刑捕房办案的时候,倒是来过这宿迁几次,对此地也算较为熟悉,连忙寻了一处饭馆歇息,点了一份当地有名的膘鸡下饭。她又在饭馆里打听最近是否有从北面行来的军队,还是没有任何收获,于是匆匆用过午饭后,她便径直赶往宿迁县衙,亮出自己刑捕房捕头的身份,问当地捕快打探消息。然而经过她这一连串询问,从百姓到捕快再到公差,所有的人都没见过有什么军队从北面南下,更没听说过类似的消息。对于谢贻香的询问,众人说得更多的反倒是眼下在江浙起事的恒王叛军。

    谢贻香不禁心中暗道:“难道是得一子猜错了,颐王或者赵王根本就没有南下篡位之心?”她再仔细回想得一子当时的话,顿时暗骂自己糊涂。要知道言思道此番的谋略,倘若是为了要让漠北的颐王或者赵王领着一支奇兵悄然南下,突然偷袭金陵,那么这支“奇兵”又岂能以正常的方式行军,一城一地闯关拔寨?倘若当真有这么一支军队,自然会绕开沿途各处关隘,只选荒野间的小路行军,又怎会让城里或者村落里的百姓知道?

    想通了这一点,谢贻香便不再多做询问,立刻前往集市买了一匹快马,自宿迁南面出来。她也不管大路小路,只管按着正南方向的金陵奔行,无论如何,自己还是先赶回金陵将此事禀告父亲,由父亲这位朝廷大将军来做决断。如此待到天色再次黑尽,谢贻香已沿着洪泽湖的西岸离开整片湖泊,在荒山野地里继续前行。待到她再行出十多里路程,居然鬼使神差地发现了大量马蹄印,分明是刚留下不久,一路往南面而去;看这规模,少说也有一两千匹骏马。